俗话说：“人之将死，其言也善”，多数时候，人越老也就越爱念叨过去的事情，总结和回忆自己的丰功伟绩，也会向别人说说曾经作错的事情，这是人性所驱，古今一也。明朝开国皇帝朱元璋，一辈子处事果断、敢杀敢干、智力高也看得远。到了晚年，却总爱跟一些老臣检讨自己的得失，很多话现在听来，蕴含着巨大的智慧。
明太祖朱元璋
按照《明史》太祖本纪的记载，朱元璋在病重的时候，总会跟臣子们讨论当初为什么能够力克群雄、建立大明：
“我生在天下大乱的年头，被迫参加起义军，本来就是为了吃饭活命而已。渡过长江以后，四处兵痞称王称霸、打家劫舍，全不成材料。只有张士诚和陈友谅的实力最大，一个所处的地方富庶，另一个军力强大，我什么都没有！优点就是不乱杀百姓，说话算话，刻苦做事，和大家同心一力，才挣出这份基业。”
“当年平定张士诚和陈友谅的时候，别人都劝我要先打陈友谅，因为他弱小一些，还怕惹事，所以好对付。我的看法是，张士诚气焰骄躁，陈友谅比较老实，如果先打友谅，士诚肯定倾巢出动攻击我，那就必败无疑了。结果真的如我所料，先攻打张士诚，友良不敢出兵救援，才有了后来的成功……不论何时，都要以机动争取主动，运用对方弱点，尽量避免两线作战，集中兵力使敌人处于被动地位，我当年的战略是成功的。”
朱元璋手迹
不止如此，朱元璋还经常躺在病榻上思考元朝灭亡的教训，给后人提出更多的执政警示：
“元朝的灭亡是统治者招惹的，如果元朝皇帝能够小心为政不偷懒，不专讲享受，臣下尽心做事，不贪污，不争权夺利，怎么能引起这次大革命呢？又怎么会造成割据分裂的局面呢?我的江山是从天下群雄手里得到的，不是从元朝手中得到的（我不反，别人也会反的）。”
建文帝朱允炆
1398年6月24日，七十一岁的朱元璋结束了他三十一年的执政生涯，到了另外一个世界，终于可以不再纠缠于国事和权力角逐之中了，此前立好的遗嘱，是他对这个世界最后的嘱托。为了便于理解，分成几条：
“①朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。
②奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。
③皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。
④丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。
⑤天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。
⑥诸不在令中者，推此令从事。”
南京明孝陵
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